La Plataforma de Tecnologías Estratégicas para Europa (STEP) se ha convertido en uno de los pilares de la política industrial europea y está redefiniendo la forma en que se diseñan las convocatorias de ayudas públicas. Aunque muchas empresas ya han oído hablar de inteligencia artificial, hidrógeno verde, semiconductores, baterías o biotecnología, pocas conocen el motivo por el que estas tecnologías están adquiriendo un protagonismo tan importante en la financiación europea.

En este artículo analizamos qué es STEP, por qué surge, cuáles son sus prioridades tecnológicas y cómo influirá en las futuras convocatorias de ayudas para empresas innovadoras.

STEP: la estrategia que marcará el futuro de la financiación pública europea

Durante los últimos años, la Unión Europea ha ido orientando progresivamente sus programas de financiación hacia un conjunto de tecnologías consideradas críticas para el futuro económico e industrial del continente.

Este cambio responde a una estrategia conocida como STEP (Strategic Technologies for Europe Platform), una iniciativa que busca reforzar la competitividad, la resiliencia y la autonomía tecnológica de Europa. A diferencia de lo que muchas empresas creen, STEP no es una convocatoria de ayudas, sino una plataforma estratégica que coordina y orienta la financiación pública hacia aquellas tecnologías que la Comisión Europea considera esenciales para el desarrollo industrial de las próximas décadas.

¿Por qué nace STEP?

La creación de STEP es consecuencia directa de los cambios geopolíticos y económicos vividos durante los últimos años. La pandemia, las interrupciones en las cadenas internacionales de suministro, la crisis energética derivada de la guerra de Ucrania y la creciente competencia tecnológica entre Estados Unidos y China han puesto de manifiesto una realidad preocupante: Europa depende en exceso de terceros países para acceder a numerosas tecnologías críticas.

Algunos ejemplos son especialmente significativos:

• Semiconductores, cuya fabricación se concentra principalmente en Asia.
• Materias primas críticas y baterías, donde China ocupa una posición dominante.
• Plataformas digitales e inteligencia artificial, con una fuerte dependencia de empresas estadounidenses.

Esta situación supone un riesgo no solo económico, sino también industrial y estratégico. Como respuesta, la Unión Europea ha decidido impulsar una nueva política industrial centrada en fortalecer sus capacidades tecnológicas propias.

La autonomía estratégica: el objetivo de la Unión Europea

Uno de los conceptos más relevantes asociados a STEP es el de autonomía estratégica europea.

Este término no implica reducir el comercio internacional ni cerrar las fronteras comerciales. Su objetivo consiste en que Europa sea capaz de desarrollar, fabricar y proteger internamente aquellas tecnologías consideradas esenciales para su economía, su industria y su seguridad.

Al igual que durante décadas el petróleo fue considerado un recurso estratégico, actualmente ese papel lo desempeñan tecnologías como:

• Inteligencia artificial
• Semiconductores
• Baterías
• Ciberseguridad
• Biotecnología
• Medicamentos esenciales

Disponer de capacidades propias permitirá a Europa responder con mayor solidez ante futuras crisis internacionales y reducir su dependencia tecnológica exterior.

¿Qué es exactamente STEP?

Existe cierta confusión sobre la naturaleza de STEP. Es importante aclarar que STEP no constituye un nuevo programa de financiación, como pueden ser Horizonte Europa o el EIC Accelerator.

Su función consiste en coordinar programas europeos ya existentes, orientando miles de millones de euros hacia las tecnologías estratégicas definidas por la Comisión Europea.

En lugar de crear un instrumento completamente nuevo, STEP alinea programas como:

• Horizonte Europa
• Digital Europe
• Innovation Fund
• Fondo Europeo de Defensa
• Otros instrumentos financieros europeos

De este modo, STEP actúa como una hoja de ruta que determina las prioridades de inversión tecnológica de la Unión Europea.

Las tres grandes áreas tecnológicas de STEP

Toda la estrategia gira alrededor de tres grandes bloques tecnológicos, que concentrarán buena parte de las inversiones públicas durante los próximos años.

Área tecnológica	Ejemplos de tecnologías prioritarias
Tecnologías digitales y Deep Tech	Inteligencia artificial, computación cuántica, semiconductores, robótica, ciberseguridad, tecnologías espaciales, conectividad avanzada, redes 5G y 6G
Tecnologías limpias y eficientes	Hidrógeno renovable, energías renovables, almacenamiento energético, baterías, captura de carbono, redes inteligentes, materiales avanzados y economía circular
Biotecnología	Medicamentos innovadores, vacunas, biofabricación, medicina personalizada, ingeniería genética y nuevas tecnologías sanitarias

Más allá del listado de tecnologías, el aspecto verdaderamente relevante es comprender que Europa ha decidido concentrar buena parte de su política industrial en estos ámbitos, por lo que las empresas que desarrollen soluciones relacionadas con ellos encontrarán previsiblemente mayores oportunidades de financiación.

¿Por qué se priorizan estas tecnologías?

La selección realizada por la Comisión Europea no responde a una moda tecnológica. Estas áreas han sido identificadas porque resultan esenciales para mantener la competitividad económica y la soberanía tecnológica europea.

Algunos ejemplos ilustran perfectamente esta necesidad:

• La inteligencia artificial transformará prácticamente todos los sectores productivos.
• Los semiconductores son imprescindibles para cualquier dispositivo electrónico moderno.
• Las baterías y el hidrógeno renovable serán elementos clave en la descarbonización industrial y del transporte.
• La ciberseguridad protege infraestructuras críticas y servicios esenciales.
• La biotecnología permitirá reducir la dependencia exterior en medicamentos y vacunas.

En consecuencia, STEP prioriza aquellas tecnologías que tendrán un impacto estructural sobre la economía europea durante las próximas décadas.

¿Qué programas de ayudas ya están alineados con STEP?

Aunque STEP no concede financiación directamente, ya está condicionando el diseño de numerosas convocatorias públicas.

A nivel europeo destacan programas como:

• Horizonte Europa
• EIC Accelerator
• Digital Europe
• Innovation Fund
• Fondo Europeo de Defensa

En España esta orientación también ha resultado evidente en iniciativas como:

• Misiones Ciencia e Innovación
• INNTERCONECTA STEP
• PERTE Chip
• PERTE ERHA
• PERTE Salud de Vanguardia
• PERTE de Descarbonización Industrial

Asimismo, las comunidades autónomas están comenzando a incorporar estas prioridades estratégicas en sus propias convocatorias, estableciendo líneas específicas para tecnologías STEP o incrementando las intensidades de ayuda para proyectos alineados con estas áreas.

Este cambio permite anticipar la evolución futura de la financiación pública y facilita que las empresas adapten su estrategia de innovación.

¿Qué supone STEP para las empresas?

Desde la perspectiva empresarial, el impacto de STEP es especialmente relevante. Las empresas que desarrollen proyectos relacionados con:

• Inteligencia artificial
• Automatización industrial
• Digitalización
• Ciberseguridad
• Almacenamiento energético
• Hidrógeno renovable
• Biotecnología
• Deep Tech

dispondrán previsiblemente de un entorno cada vez más favorable para acceder a financiación pública.

Además, no se trata únicamente de grandes corporaciones.

Muchas pequeñas y medianas empresas desarrollan soluciones plenamente alineadas con las prioridades de STEP y pueden optar tanto a ayudas regionales como nacionales y europeas. La clave estará en demostrar cómo sus proyectos contribuyen al desarrollo de tecnologías estratégicas para Europa.

El Sello STEP: un reconocimiento para proyectos estratégicos

Otro elemento relevante de esta estrategia es el denominado Sello STEP o Sello de Soberanía.

Aunque no implica la concesión automática de financiación, sí constituye un reconocimiento europeo para proyectos que contribuyen de forma significativa a reforzar la autonomía tecnológica de la Unión Europea.

Entre sus principales ventajas destacan:

• Mayor visibilidad ante inversores y entidades financiadoras.
• Mejora del posicionamiento del proyecto dentro del ecosistema europeo de innovación.
• Posibilidad de facilitar el acceso a otras fuentes de financiación pública o privada.

Se trata, por tanto, de una herramienta destinada a reforzar el atractivo de iniciativas especialmente alineadas con las prioridades industriales europeas.

STEP está transformando la política industrial europea

Más allá de la financiación, STEP representa un cambio de paradigma en la política industrial europea. Durante años, el principal criterio para acceder a ayudas públicas fue desarrollar proyectos innovadores.

En adelante, además de innovar, cada vez será más importante que los proyectos contribuyan al desarrollo de tecnologías consideradas estratégicas para Europa.

Esta tendencia previsiblemente continuará intensificándose en futuras convocatorias europeas, nacionales y autonómicas, convirtiendo el alineamiento con STEP en un factor diferencial para muchas empresas.

Conclusión

La Plataforma de Tecnologías Estratégicas para Europa marca el inicio de una nueva etapa en la política de innovación de la Unión Europea.

Comprender sus prioridades permitirá a las empresas anticiparse a las futuras líneas de financiación, adaptar sus estrategias de I+D+i y aumentar sus posibilidades de acceder a ayudas públicas.

Las organizaciones que trabajen en tecnologías como inteligencia artificial, semiconductores, energías limpias, almacenamiento energético, ciberseguridad o biotecnología se encontrarán en una posición especialmente favorable para aprovechar las oportunidades que surgirán durante los próximos años.

En definitiva, STEP no es una ayuda pública más, sino el marco estratégico que está definiendo hacia dónde se dirigirá la inversión europea en innovación e industria durante la próxima década. Si no quieres perderte nada acerca de nuevas convocatorias que encajen con tu empresa registrate gratuitamente en la plataforma de innovación innovating.works.

Amplía esta información en nuestro vídeo de YouTube

Si deseas profundizar en el funcionamiento de STEP, conocer ejemplos prácticos de tecnologías estratégicas y entender cómo esta plataforma está condicionando las futuras convocatorias de ayudas públicas, puedes consultar el vídeo completo publicado en nuestro canal de YouTube, donde analizamos en detalle esta estrategia europea y sus implicaciones para empresas innovadoras.